「請問甚麼東西越洗越髒？」
答案是：水！
這題古老的腦筋急轉彎應該曾經讓不少人莞爾一笑，但讀者有沒有想過，我們用過的廢水，最後都排放到哪裡去了呢？在台灣，使用過後的廢水會經過污水處理廠的各項關卡，並將處理過後的「下水」排放到地方的承受水體，例如水圳或是河流中。
海洋把關百密一疏
然而，不論我們將處理過的汙水排放到何處，水最終都將到達海洋，即使有汙水處理廠的層層把關，也不免百密一疏，讓「柔珠」這個小傢伙有機會溜進海洋中，造成嚴重的海洋汙染。
甚麼是柔珠？
在日常生活中，牙膏、洗面乳等清潔產品經常為了產品功效而添加「潔淨粒子」，為的是能夠「軟化角質、增加與皮膚接觸面積」，過去多半添加的是天然的細小粒子，例如：植物核果穀粉或是礦石微粒，這些物質雖然很小，硬度卻偏高。後來隨著科技進步，商人改用「塑膠微粒」取代高成本的天然添加物，由於這些塑膠微粒的硬度較低，因此命名為「柔珠」。根據美國海洋暨大氣總署的定義，塑膠微粒指的是直徑小於5毫米的塑膠碎片。
柔珠便宜好用，有甚麼不好？
雖然柔珠相較於天然添加物來說已經算柔軟，但是對於皮膚來說，這些顆粒還是可能對角質層造成傷害(不用柔珠，你還是可以放心去角質)。更嚴重的是，由於柔珠顆粒過於細小，汙水處理廠根本沒辦法將柔珠過濾掉，這些小顆粒就隨著河川、水圳到了海洋，形成海洋汙染。
大珠小珠落玉盤
或許有人會說：「反正我又不喝海水，柔珠排到海裡跟我有甚麼關係？」
關係可大了。第一，塑膠微粒如同吸附劑，容易吸引海中的有機汙染物附著。更可怕的是，這些塑膠微粒容易被海洋生物誤食，從中淺層的小型魚類到大型的鯨鯊、海底的海葵、海星等，只要是濾食型生物都逃不過誤食柔珠的風險。
依照：小魚＞大魚＞人類這個食物鏈走下去，人類排放的毒柔珠最終將回到自己的餐盤上。
生物累積作用
然而，情況還可能比我們想像的更糟一些，人類位於食物鏈的最高層，我們可以來試算一下：
假設一隻小魚體內有10顆的柔珠，而一隻大魚要吃100隻小魚才能得到適當發育，柔珠無法代謝，那麼一隻大魚體內至少就會有1,000顆柔珠。同樣的，假設人類從出生到死亡總共吃10條大魚，那麼人類的體內就會有10,000顆柔珠。這個毒物累積的過程稱為「生物累積作用」，掠食者位於食物鏈的愈高層級，所攝取到的汙染物質就會愈高。
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| 生物累積作用 圖中的+為有毒物質，隨著消費者層級增加而累積，愈上層的消費者累積毒物愈多。 |
根據研究，這些柔珠吸附的汙染物質將可能造成海洋生物不孕、畸形，人類吃下肚後，也可能引發癌症以及不孕、畸形等等異常。因此，海洋汙染不僅僅是環境保護學者的事，更是你我大眾應該關心的民生議題。(綠色和平在台灣：給環保署長的一封信)
攜手打擊塑膠微粒
目前，各國針對塑膠微粒已經相繼訂出法律，美國在2015年通過《無柔珠水域法》明訂2018年7月起禁止販售相關產品；而台灣則是由民間的「看守台灣協會」長期向立委陳情，2016年8月底，環保署終於預告草案，目標在2020年起全面禁用塑膠微粒產品。
單單是政府的努力是不夠的，如果讀者看完文章後，願意從自己開始杜絕塑膠微粒，不妨走進自己的浴室，將柔珠相關產品用咖啡濾紙濾掉。選購清潔用品時，可以下載「Beat the Microbeads」這款APP，只要掃瞄條碼，就能知道這項清潔用品是否含有塑膠微粒囉。(看守台灣：打擊塑膠微粒)
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